Diversi condensatori in base alla condensazione del vapore possono essere suddivisi in tipo superficiale (chiamato anche tipo a partizione) e tipo misto (chiamato anche tipo a contatto). In un condensatore di superficie, il vapore separato dal mezzo di raffreddamento viene condensato in un liquido su una parete di raffreddamento (solitamente un tubo metallico). Il mezzo di raffreddamento può essere acqua o aria. I condensatori di superficie raffreddati ad acqua sono classificati in un processo singolo (Fig. 1) e in un processo doppio (Fig. 2) in base al modello di flusso dell'acqua di raffreddamento. In un condensatore ibrido, il vapore viene condensato in un liquido mescolato con un mezzo di raffreddamento. Il vapore condensato può essere vapore acqueo o vapore di altre sostanze.

Il condensatore di superficie raffreddato ad acqua del condensatore a doppio flusso è composto principalmente da un involucro, un fascio tubiero, un pozzo caldo, una camera d'acqua e simili. Il vapore di scarico della turbina a vapore entra nell'involucro attraverso la gola, si condensa in acqua sul fascio tubiero di raffreddamento, la raccoglie nel pozzo caldo e viene estratta dalla pompa della condensa. L'acqua di raffreddamento (nota anche come acqua di circolazione) entra nel fascio tubiero di raffreddamento dalla camera dell'acqua in ingresso e viene scaricata dalla camera dell'acqua in uscita. Per garantire un vuoto elevato e un buon trasferimento di calore nel condensatore durante la condensazione del vapore, è dotato di un dispositivo di pompaggio che aspira continuamente aria e altri gas non condensabili che fuoriescono nel condensatore. L'attrezzatura di pompaggio comprende principalmente un aspiratore a getto d'acqua, un estrattore a getto d'aria, una pompa per vuoto meccanica e una pompa per vuoto combinata.

L'aria del condensatore superficiale raffreddata ad aria viene fatta circolare o ventilata naturalmente all'esterno del fascio tubiero mediante un ventilatore, mentre il vapore viene condensato in acqua nel fascio tubiero. Per migliorare lo scambio termico all'esterno del tubo, il condensatore utilizza un tubo alettato esterno. La sua contropressione è molto superiore a quella di un condensatore ad acqua.

I condensatori ibridi sono disponibili sia nella versione a spruzzo che a getto piatto. In un condensatore a spruzzo, l'acqua di raffreddamento viene nebulizzata sotto forma di goccioline; nella tipologia a getto planare l'acqua di raffreddamento è a contatto sotto forma di pellicola con il vapore di scarico della turbina a vapore. Generalmente viene utilizzata una struttura a getto piatto perché ha un vuoto maggiore e può scaricare tutti i gas non condensabili.