L'evaporatore raffreddato ad acqua è un tipo di condizionamento dell'aria utilizzato sia nelle aree residenziali che in quelle industriali. È noto per essere il modo più conveniente per raffreddare l'acqua del sistema. Il processo viene eseguito trasformando l'acqua esistente in forma di vapore e condensandola, dopodiché verrà ricondizionata al suo stato originale. Questa unità è stata progettata per funzionare silenziosamente consumando molta meno energia. Aiuta anche ad aumentare l'efficienza dei sistemi di raffreddamento.

Il termine "evaporatore raffreddato ad acqua" si riferisce solitamente a qualsiasi tipo di evaporatore di refrigerante. Tuttavia, ciò non significa che tutti i refrigeranti siano classificati in questa categoria. Esiste una distinzione tra la classificazione dell'evaporatore raffreddato ad acqua e gli altri refrigeranti, noti come "refrigerante passivo", "refrigerante cattivo" o "raffreddatori passivi". Un evaporatore passivo dipende dalla sua capacità di trasferire calore da una zona all'altra; un evaporatore attivo, invece, dipende dalla sua capacità di effettuare l'evaporazione.

Il termine "raffreddamento ad acqua" si riferisce al processo in cui il refrigerante passa attraverso una serie di passaggi prima di essere condensato. Inizia con l'estrazione del calore dal refrigerante attraverso un compressore. Successivamente, il liquido riscaldato passa attraverso un sistema di preraffreddamento che aiuta a purificarlo e garantisce il mantenimento della temperatura finale prima che entri nell'evaporatore. Come accennato in precedenza, esiste una differenza tra un evaporatore raffreddato ad acqua e un evaporatore passivo.

Un evaporatore "passivo" richiede solo un basso carico di raffreddamento perché non richiede il pompaggio di refrigerante per mantenere il suo funzionamento. Utilizza Freon o gas refrigerante per raggiungere la condizione di basso carico di raffreddamento. Il refrigerante raffredda le batterie del condensatore attraverso la convezione e riduce anche la quantità di condensa del gas. L'evaporatore raffreddato ad acqua è un tipo speciale di evaporatore raffreddato ad aria utilizzato per raffreddare solo una o due linee di refrigerazione alla volta. Questo perché in tali configurazioni le batterie del condensatore non richiedono pompaggio.

L'evaporatore "raffreddato ad acqua" o "passivo" è simile all'evaporatore passivo ma ha un carico di raffreddamento richiesto dal proprietario o dall'utente. Nel caso dell'evaporatore raffreddato ad acqua, il refrigerante scorre attraverso un booster a bassa pressione prima di raggiungere le batterie del condensatore. Una volta che il condensatore è stato caricato con acqua fredda, il booster entra in funzione per aumentare la pressione dell'acqua fredda facendo sì che il refrigerante si muova attraverso le serpentine dell'evaporatore. Quando l'acqua scorre attraverso l'evaporatore, il calore indesiderato viene estratto da esso e trasferito alla superficie fredda del condensatore.

Questo sistema è molto simile a un evaporatore a magazzino refrigerato in cui il refrigerante viene spostato attraverso un piccolo spazio tra due strati dello stesso materiale. Ma nel caso dell'evaporatore raffreddato ad acqua il refrigerante viene spostato da una pompa. "Refrigerato" si riferisce al fatto che il refrigerante è raffreddato, "raffreddato" si riferisce al fatto che viene riscaldato per rimuovere il calore indesiderato. Nel caso dell'evaporatore raffreddato ad acqua, il refrigerante viene raffreddato in un compressore.