Per apparecchiature di refrigerazione si intendono le apparecchiature utilizzate principalmente per la refrigerazione del cibo dell'equipaggio, la refrigerazione di tutti i tipi di merci e il condizionamento estivo della cabina. È composto principalmente da compressore, valvola di espansione, evaporatore, condensatore, accessori e tubazioni. Secondo il principio di funzionamento, può essere suddiviso in apparecchiature di refrigerazione a compressione, apparecchiature di refrigerazione ad assorbimento, apparecchiature di refrigerazione a getto di vapore, apparecchiature di refrigerazione a pompa di calore e apparecchiature di refrigerazione elettrica. L'applicazione più comune sulle navi è l'attrezzatura di refrigerazione a compressione. Il ciclo di lavoro dell'apparecchiatura rimuove il calore dall'oggetto e dall'ambiente circostante, provocando e mantenendo un certo stato di bassa temperatura. I refrigeranti utilizzati sono principalmente Freon e ammoniaca, soprattutto il Freon è il più utilizzato. Tuttavia, a causa dell'effetto distruttivo del Freon sullo strato di ozono atmosferico, le norme di protezione ambientale hanno cominciato a limitarlo. L'ammoniaca e altri nuovi refrigeranti vengono nuovamente adottati e prodotti in fase di sperimentazione.
Esistono due metodi di raffreddamento per le apparecchiature di refrigerazione: raffreddamento diretto e raffreddamento indiretto. Il raffreddamento diretto consiste nell'installare l'evaporatore del frigorifero nella scatola o nell'edificio del dispositivo di refrigerazione e utilizzare l'evaporazione del refrigerante per raffreddare direttamente l'aria al suo interno e raffreddare l'oggetto che deve essere raffreddato dall'aria fredda. Il vantaggio di questo metodo di raffreddamento è che la velocità di raffreddamento è elevata, la differenza di temperatura di trasferimento del calore è piccola e il sistema è relativamente semplice, quindi è ampiamente utilizzato. Il raffreddamento indiretto si basa sull'evaporazione del refrigerante nell'evaporatore del frigorifero, in modo che il refrigerante (come la salamoia) venga raffreddato, quindi il refrigerante venga immesso nell'armadio o nell'edificio del dispositivo di refrigerazione e l'aria al suo interno venga raffreddato da uno scambiatore di calore. Questo metodo di raffreddamento ha una velocità di raffreddamento lenta, una grande differenza di temperatura di trasferimento del calore totale e un sistema più complicato, quindi viene utilizzato solo in meno occasioni, come nella produzione di ghiaccio con acqua salata e nella conservazione a freddo con requisiti di temperatura costante.
In base ai diversi scopi di raffreddamento e ai metodi di utilizzo del freddo, le apparecchiature di refrigerazione possono essere suddivise approssimativamente in quattro categorie: apparecchiature di refrigerazione per la refrigerazione, apparecchiature di refrigerazione per test, apparecchiature di refrigerazione per la produzione e apparecchiature di refrigerazione per il condizionamento dell'aria.
Le apparecchiature di refrigerazione per la refrigerazione vengono utilizzate principalmente per conservare o trasportare alimenti e altri beni in condizioni di bassa temperatura, inclusi vari frigoriferi, celle frigorifere, camion refrigerati, navi refrigerate e contenitori refrigerati.