In quanto speciale scambiatore di calore freddo, il raffreddatore d'aria svolge un ruolo importante nell'industria petrolchimica. L'uso dell'aria inesauribile come mezzo di raffreddamento è un notevole dispositivo di risparmio energetico rispetto a un refrigeratore d'acqua ed evita anche il problema dell'inquinamento dell'acqua più sensibile.

La struttura del raffrescatore è composta fondamentalmente da 4 parti: scatola tubiera e fascio tubiero, ventola, serranda, telaio. La parte centrale della scatola tubiera e dello scambiatore di calore del fascio tubiero, il tipo e la disposizione del tubo alettato hanno una grande influenza sul coefficiente di scambio termico all'interno e all'esterno del tubo. Il ventilatore è un dispositivo per la circolazione forzata dell'aria, ed è anche un componente fondamentale per migliorare il trasferimento di calore all'esterno del tubo. Esistono due tipi di regolazione automatica della ventola e regolazione manuale della ventola. Le tende possono anche regolare il volume dell'aria, proteggendo il tubo alettato.

L’uso di raffreddatori ad aria può far risparmiare molta acqua industriale, ridurre l’inquinamento, proteggere l’ambiente e ridurre i costi delle infrastrutture. Per ampliare l'uso dei rinfrescatori d'aria, negli anni '60 apparve il raffreddatore d'aria umidificato, cioè fu aggiunto un dispositivo di nebulizzazione dell'acqua davanti al fascio tubiero e l'evaporazione di una piccola quantità di acqua nebulizzata sulla superficie del le alette sono state utilizzate per migliorare significativamente il trasferimento di calore. L'efficienza termica è aumentata da 2 a 4 volte rispetto al tipo a secco. I refrigeratori d'aria umidificati sono stati ampiamente utilizzati nelle raffinerie di petrolio. Anche i fasci tubieri raffreddati ad aria secca e i fasci tubieri raffreddati ad aria umida possono formare un raffreddatore d'aria combinato. Lo sviluppo di tubi alettati con bassa resistenza termica di contatto ed elevata efficienza di trasferimento del calore, basso consumo energetico e ventole a bassa rumorosità è la chiave per lo sviluppo dei raffreddatori ad aria.